Flinders Island: un Eden inaspettato per la fauna selvatica

Nello Stretto di Bass, tra la Tasmania e la terraferma australiana, si trova Flinders Island, un luogo unico che si appresta a diventare un santuario per la fauna selvatica. Con i suoi 2.080 chilometri quadrati, Flinders Island è la più grande dell’arcipelago Furneaux e sta per intraprendere un ambizioso progetto di conservazione che prevede l’eradicazione di specie invasive come ratti, topi e gatti. Questo progetto, finanziato con 4,8 milioni di dollari dai governi federale e statale australiani, mira a ripristinare l’ecosistema dell’isola alle sue condizioni originarie, prima dell’arrivo degli europei.

Il cambiamento non è solo una questione di conservazione, ma di giustizia ecologica. Flinders Island, nel passato, era un rifugio per una ricca biodiversità, con specie autoctone che prosperavano in armonia con l’ambiente. La vegetazione dell’isola, che oggi copre il 75% del territorio, è ancora in gran parte composta da piante native, ospitando molte specie di uccelli marini, tra cui l’oca di Cape Barren, simbolo della flora e fauna locale.

Un passato ricco e complesso

La storia di Flinders Island è intrinsecamente legata alle popolazioni aborigene e all’arrivo degli esploratori europei. Il navigatore inglese Matthew Flinders, che nel 1798 mappò le coste dell’isola, rimase colpito dalla ricchezza di vita animale, in particolare dal wallaby lepre fasciato, un marsupiale che un tempo abbondava in queste terre. Tuttavia, l’arrivo di cacciatori e l’introduzione di specie invasive hanno avuto un impatto devastante sulla fauna locale. I ratti e i gatti, portati dagli europei, hanno contribuito all’estinzione di molte specie autoctone, alterando profondamente l’equilibrio ecologico dell’isola.

Nel XX secolo, Flinders Island divenne un’importante area di allevamento ovino, gestita dalla famiglia Woolford dal 1979 fino ai primi anni 2000. Con l’aumento dei costi e il calo del valore della lana, l’agricoltura è diventata insostenibile. Oggi, Jonas Woolford, uno dei membri della famiglia, ha deciso di intraprendere una nuova strada, lavorando instancabilmente per riportare l’isola al suo stato naturale. La sua visione è quella di restituire a Flinders Island il suo ruolo di habitat per specie minacciate.

Il progetto Flinders Island Safe Haven

Il progetto Flinders Island Safe Haven rappresenta una svolta epocale per la conservazione della fauna selvatica. L’eradicazione delle specie invasive inizierà a maggio e prevede l’uso di elicotteri e esche per eliminare i roditori. Successivamente, una complessa operazione per rimuovere circa 200 gatti selvatici sarà condotta utilizzando droni a visione termica e squadre di esperti provenienti dalla Nuova Zelanda e dalla Tasmania.

Entro la fine del 2025, Flinders Island dovrebbe essere completamente libera da specie aliene invasive, aprendo la strada alla reintroduzione di marsupiali autoctoni come il wallaby lepre fasciato e il bandicoot di Shark Bay. Queste specie, attualmente a rischio di estinzione, hanno lasciato tracce subfossili sull’isola, indicando che un tempo vi prosperavano. Il loro ritorno non solo segna un passo verso la restaurazione della biodiversità, ma rappresenta anche un’opportunità per ripristinare l’equilibrio ecologico.

Un ecosistema in ripresa

Ma i benefici del progetto non si limitano solo alla fauna. L’eradicazione dei parassiti avrà effetti positivi anche sulla flora dell’isola, favorendo la crescita di specie vegetali i cui semi venivano distrutti dai roditori. Questo processo di recupero dell’ecosistema avrà ripercussioni positive su una vasta gamma di organismi, compresi uccelli costieri, rettili e invertebrati, creando un habitat diversificato e resiliente.

La famiglia Woolford ha collaborato attivamente con la comunità locale, incontrando i residenti di Elliston per discutere le misure di biosicurezza necessarie a prevenire future invasioni. La protezione di Flinders Island da minacce esterne è cruciale per garantire il successo a lungo termine di questa iniziativa di conservazione.

Un modello di conservazione ambientale

Grazie alla sua posizione isolata e alle barriere naturali, Flinders Island offre un rifugio ideale per le specie minacciate. Il progetto Flinders Island Safe Haven non è solo una risposta ai danni causati dall’uomo, ma rappresenta anche un modello di conservazione ambientale. Esso dimostra che, attraverso azioni concertate e finanziamenti adeguati, è possibile ripristinare habitat e promuovere la biodiversità.

Quest’incredibile iniziativa sta attirando l’attenzione di ecologi e conservazionisti di tutto il mondo, e Flinders Island potrebbe diventare un esempio luminoso di come le comunità possano unirsi per proteggere e ripristinare la natura. La trasformazione di quest’isola in un Eden per gli animali non è solo un sogno, ma un obiettivo concreto che sta prendendo forma grazie alla determinazione e alla collaborazione di molti.