Vi siete mai chiesti qual è stato il primo animale ad arrivare sulla Terra? Per gli scienziato è una questione ancora aperta
La domanda su quale sia stato il primo animale a popolare la Terra continua a generare dibattiti accesi tra gli scienziati. Le ricerche, che si basano su prove fossili e datazioni genetiche, hanno portato alla luce due principali candidati: le spugne e i ctenofori, comunemente noti come meduse pettine.
Questa dicotomia rappresenta non solo un enigma scientifico ma anche una finestra sul passato remoto del nostro pianeta. La ricerca sul primo animale terrestre prosegue senza sosta ma con molte incertezze ancora da chiarire.
La professoressa Elizabeth Turner della Laurentian University sottolinea come il vero ostacolo sia rappresentato dalla difficoltà nel riconoscere le forme primitive degli animali nelle registrazioni fossili pre-Ediacarane: creature così diverse dai modelli biologici attuali da risultare quasi irriconoscibili ai nostri occhi evolutisi in epoche molto successive.
- Le spugne
Le spugne potrebbero non colpire immediatamente per la loro complessità o bellezza, tuttavia, rappresentano organismi di fondamentale importanza nello studio dell’evoluzione animale. La loro struttura semplice, priva di cuore, cervello e sistema nervoso, nasconde una resilienza eccezionale. Fossili ritrovati suggeriscono che le spugne possano essere apparse quasi 900 milioni di anni fa, rendendole tra i primi abitanti del regno animale.
- Le meduse non meduse
Gli ctenofori offrono un contrasto intrigante rispetto alle spugne. Questi organismi marini presentano strutture corporee complesse e sistemi nervosi elaborati. Sebbene alcuni studi genetici indichino che gli ctenofori possano essere comparsi tra 600 e 700 milioni di anni fa, è probabile che i loro antenati fossero entità molto più semplici rispetto agli esemplari attuali.
- Un’esplosione di specie
Il periodo Cambriano segna un’era cruciale per la biodiversità terrestre. Iniziato circa 541 milioni di anni fa, questo periodo ha visto un’impennata nella diversificazione delle specie animali. In soli 10 milioni di anni sono emerse centinaia di migliaia di nuove specie animali. L’esplosione Cambriana ha dato vita a quasi tutti i phyla animali conosciuti oggi, inclusi artropodi e molluschi.
- Il mito dei trilobiti
Prima dell’avvento delle conoscenze sull’esplosione Cambriana e sui suoi protagonisti come i trilobiti, si riteneva che questi ultimi fossero tra i primissimi animali ad apparire sulla Terra. Tuttavia, è diventato evidente che esistevano forme di vita ancor più primitive ed elusive da identificare nei fossili a causa della loro natura morbida e degradabile.
