Piccoli morsi, grandi rischi: gli animali che trasmettono malattie all’uomo e a che cosa andiamo incontro nei casi più estremi
Viviamo in un mondo condiviso con una miriade di creature, ognuna con il suo ruolo nell’ecosistema. Mentre la convivenza pacifica è spesso la norma, è importante ricordare che alcuni animali possono rappresentare un rischio per la nostra salute, agendo come vettori di malattie trasmissibili all’uomo.
Un esempio lampante è la West Nile, un virus che può causare febbre, mal di testa e, in casi gravi, encefalite o meningite. Sebbene il virus venga trasmesso principalmente dalle zanzare, sono gli uccelli i serbatoi naturali del virus. Le zanzare si infettano nutrendosi del sangue di uccelli infetti e possono poi trasmettere il virus all’uomo (e ad altri animali) attraverso le loro punture.
Ma la West Nile è solo la punta dell’iceberg. L’elenco delle malattie trasmissibili dagli animali all’uomo, le cosiddette zoonosi, è lungo e variegato:
- Rabbia: trasmessa principalmente da morsi di animali infetti, come cani, gatti, pipistrelli e volpi, la rabbia è una malattia virale che attacca il sistema nervoso centrale.
- Toxoplasmosi: causata da un parassita presente nelle feci dei gatti, la toxoplasmosi può essere pericolosa soprattutto per le donne in gravidanza.
- Salmonellosi: batteri come la Salmonella, presenti nelle feci di rettili, anfibi e uccelli, possono contaminare cibo e acqua, causando gastroenterite nell’uomo.
- Leptospirosi: i roditori sono i principali serbatoi di questo batterio, che viene trasmesso attraverso il contatto con urina infetta, acqua o suolo contaminati.
- Influenza aviaria: alcune varianti del virus dell’influenza, come l’H5N1, possono essere trasmesse dagli uccelli all’uomo, causando gravi problemi respiratori.
- Malattia di Lyme: trasmessa dalle zecche, questa malattia batterica può causare una vasta gamma di sintomi, tra cui eruzioni cutanee, febbre, dolori articolari e, in alcuni casi, problemi neurologici.
- Ebola: questo virus letale, responsabile di gravi epidemie, si trasmette all’uomo attraverso il contatto con sangue, fluidi corporei o tessuti di animali infetti, come pipistrelli della frutta, scimmie e antilopi.
Alcuni accorgimenti per non rischiare di contrarre malattie dagli animali
È fondamentale ricordare che la maggior parte degli animali non rappresenta una minaccia diretta. Tuttavia, la consapevolezza dei rischi e l’adozione di misure preventive sono fondamentali per proteggere la nostra salute e quella dei nostri animali domestici. Ecco alcuni consigli utili:
- Vaccinare gli animali domestici contro le malattie trasmissibili all’uomo.
- Evitare il contatto con animali selvatici, anche se sembrano amichevoli.
- Proteggersi dalle punture di zanzare e zecche utilizzando repellenti e indossando abiti protettivi.
- Lavarsi le mani accuratamente con acqua e sapone dopo aver toccato animali o i loro escrementi.
- Cuocere bene la carne e lavare accuratamente frutta e verdura prima del consumo.
La conoscenza è la nostra migliore difesa contro le zoonosi. Informiamoci, adottiamo comportamenti responsabili e viviamo in armonia con il mondo animale, tutelando al contempo la nostra salute.
